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Histoire et patrimoine

Vallée du Loir : La Confrérie des Chevaliers de la Puette et du Franc-Pinot

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La Confrérie des Chevalioers de la Puette et du Franc Pinot Photo d'archives du Mille-Pattes (2017)

La Confrérie des Chevaliers de la Puette et du Franc-Pinot est née le 8 octobre 1980, de la fusion de deux associations plus anciennes, oeuvrant à la promotion des vins de la vallée du Loir.

La première, les Chevaliers de la Puette, a vu le jour dans la Sarthe à Beaumont-sur-Dème en 1942 à l’initiative du maire de la commune, Fernand Posson, auquel on doit également la « Compagnie des Frigodêmes » qui réunissait une quinzaine de nageurs courageux qui plongeaient dans les eaux glaciales de la Dême, le lendemain du réveillon. Rappelons que la « puette » est la cheville de bois conique qui bouche un petit trou pratiqué dans un fond du tonneau, permettant ainsi de tirer juste ce qu’il faut de vin pour le déguster, sans avoir à enlever la bonde.

Quant à la Confrérie du Franc-pinot, elle a été fondée à Trôo, en 1956, par le Dr René Henri. Le Franc-pinot désignait autrefois un cépage commun dans les vallées de la Loire et du Loir. Quant à René Henri, on peut dire que sa carrière a été exemplaire. Né en 1903 dans une famille d’agriculteurs, il s’est révélé très vite doué pour les études et a obtenu une bourse pour fréquenter le collège. La guerre de 1914 vint interrompre ce parcours en l’obligeant à travailler à la ferme pour suppléer au départ des hommes adultes. Plein de ténacité et après avoir suivi des cours par correspondance, il passa son bac à 32 ans, puis obtint une licence de Sciences à Poitiers avant d’entreprendre des études de médecine à Tours, d’obtenir son doctorat en 1943 et d’exercer dans la région parisienne.

Le Dr Henri a été décoré de la médaille de la Résistance et de la Légion d’honneur pour son action durant la Seconde Guerre mondiale; sa profession médicale ne l’empêcha pas de reprendre l’exploitation familiale, d’élever des génisses et de cultiver la vigne à Trôo et à Poncé. Il a publié plusieurs ouvrages et acquis une notoriété qui lui a valu de fréquenter des personnalités du Tout Paris ; ainsi, c’est un grand couturier de ses amis qui aurait créé la robe noire, gansée de pourpre, qui distingue toujours les membres de la Confrérie, lui-même dessinant la médaille porté par eux à l’extrémité d’un ruban rouge et vert.

Les premiers membres, enregistrés à partir du 3 septembre 1956, portent des patronymes connus : Souriau, Henri (les frères du Docteur), de Cavey, Norguet (Yves, le père de Claude), Motheron.

Cependant, avec le temps, les Confréries ont fini par entrer en sommeil jusqu’à leur fusion intervenue en 1980 grâce à Jean Courty, alors président des syndicats d’initiative de la Vallée du Loir et à Norbert Gaumont, président de ceux de la Sarthe, ainsi qu’aux viticulteurs eux-mêmes. La nouvelle Confrérie mariant la Puette et le Franc-pinot, réunissait, à parts égales, Sarthois et Vendômois ; elle n’a cessé de se développer au point qu’il n’est pas de manifestations dédiées au vin qui ne donne lieu à des intronisations : quelque 2000 personnes l’ auraient été depuis sa création : vignerons, personnalités et amateurs, hommes ou femmes ; seuls les buveurs d’eau impénitents sont exclus !

Xavier Campion (octobre 2017)

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