En ce début d’automne, comme chaque année depuis le XIe siècle, les pèlerins ont emprunté le petit chemin qui relie l’église Saint-Genest à Lavardin à Notre-Dame de Villavard en portant sur leurs épaules la Vierge noire qui évoque la Statue de Notre-Dame de Chartres.
Cette tradition remonterait au XIe siècle, époque à laquelle une rivalité farouche opposait le seigneur de Lavardin, Aymeric Gaymar, à celui de Montoire, Hamelin. Lors d’un combat féroce, Aymeric Gaymar se sentant gravement menacé, invoqua la Vierge Noire de Chartres. Echappant au tragique destin auquel il était promis, il fit vœu de construire un sanctuaire à Villavard auquel il fit don d’une statue de la Vierge en bois de poirier teinté de noir. Le village devint une paroisse à part entière alors qu’il dépendait jusqu’alors de Lavardin et Aymeric Gaymar institua le pèlerinage qui perdure encore aujourd’hui.
Le dimanche 4 octobre à 9h30, le PèreThibault Ries , curé de la Paroisse de Montoire et le Père Roland Manlan, vicaire , accompagnés de nombreux fidèles ont quitté l’église Saint Genest pour rejoindre celle de Villavard où la messe a été célébrée.
Sabine Campion
